Краткая историческая справка: издательское дело в виде переписки книг, предназначавшихся для распространения и продажи, известно на Руси с XI века: так было "издано" "Остромирово Евангелие", в XII веке "опубликованы" первые российские летописи "Повести временных лет". В Москве, первом из русских городов, в середине XVI века был открыт Печатный двор (на современной Никольской улице), где в 1564 г. Иван Федоров и Петр Мстиславец выпустили первую русскую печатную книгу "Апостол".
   Первый указ об открытии вольных типографий датирован 1783 г. - временем правления Екатерины II, эпохой Державина, Ломоносова, Хераскова. Тогда же публикуется знаменитое "Путешествие из Петербурга в Москву" Радищева. Но, напуганная пугачевским бунтом и французской буржуазной революцией, Екатерина II в сентябре 1796 г. издала указ о закрытии вольных типографий, который был отменен в начале XIX века. Затем, в 1826 и 1828 гг. были введены жесткие цензурные уставы. С тех пор так и повелось: времена цензуры и свободы книгопечатания регулярно сменяют друг друга.
За два последующих века в России книг издавалось немного: весь XVII в. ежегодно печаталось по 9 названий, к концу XVIII в. - по 390.
Время бурного подъема издательского дела - век XIX, в последние годы которого печаталось уже по 10650 названий книг, а русские полиграфисты в 1872 г. серьезно заявили о своем мастерстве даже на международном уровне: в Лондоне на выставку привезли книгу, где один и тот же текст повторялся на 356 языках. До этого непревзойденной оставалась книга (издание Британского Библейского общества), в которой молитва "Отче Наш" печаталась на 202 языках. Но все-таки в области полиграфии выйти на уровень ведущих европейских стран России удалось лишь в начале XX в.
Сегодня каждая третья книга, издаваемая на земном шаре, напечатана в России.