Интернет - это всемирная информационная компьютерная сеть, объединяющая в единое целое множество компьютерных сетей, расположенных по всему миру и работающих по единым правилам. Интернет не является коммерческой организацией и никому не принадлежит. В России Интернет появился недавно, а бурный рост числа пользователей Интернет начался с 1996 г. Накануне XXI в. Интернет, судя по всему, становится основным средством связи, главным способом передачи и получения информации.
В крупных городах России, в т.ч. и в Москве, существуют фирмы-провайдеры, специализирующиеся на оказании услуг по предоставлению доступа в Интернет.
Развитие Internet начиналось с 60х годах с сети ARPA Net (Advanced Research Projects Agency) Министерства обороны США. ARPA занималась фундаментальными научными исследованиями, а в 1960г. из нее выделилась NASA (National Aeronautics and Space Administration) чисто гражданская организация.
Обычное телефонное соединение использует прямую линию, и если с этой линией что-нибудь случится, соединение невозможно. Internet использует другую технологию, которая разбивает информацию на пакеты, в которых указаны адреса отправителя и получателя. Пакет посылается по проводам, но ему не нужно прямое соединение - он может пойти любым путём по сетям или проводам. Если какая-то часть сети будет уничтожена, пакет может использовать любой другой доступный путь, в обход уничтоженного участка.
Скорость передачи сигналов по телефонным линиям ограничена физически и современные модемы уже дошли до этого предела, а дальнейшее увеличение скорости достигается теперь не быстротой, а методами сжатия данных. Сегодня возможно соединение используя опто-волоконные линии и радиоволны.
С 1983г. начал широко использоваться Transmission Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP). TCP разбивает данные на пакеты и соединяет пакеты воедино. IP-пакеты (датаграммы, 32-разрядное двоичное число) - система адресации, указывающая откуда и куда пакет идёт, которая представляет интерес для компьютеров-посредников (маршрутизаторов) на перекрестках телекоммуникационных дорог. Всего существует IP-адресов: 232 = 4294967296. В общем, INTERNET - это "мета-сеть из многих сетей, все из которых работают согласно протоколам семейства TCP/IP..., объединены через шлюзы и используют единое адресное пространство и пространство имен" (John S. Quarterman)
Internet, по существу, - совокупность сетей, подчиняющихся некоторым общим правилам, которые определяются особенностями используемой технологии, требованиями государственного регулирования и экономическими факторами. Internet - иерархическая структура, где каждая из сетей отвечает за трафик, который протекает внутри нее, за передачу его в сети более высокого уровня, а также за свое финансирование. Таким образом, каждая компания в Internet владеет своей собственной сетью, а связи между компаниями и Internet принадлежат телефонным компаниям и провайдерам доступа.
По оценкам Fletcher Research (www.fletcherresearch.com), к 2004г. число европейских пользователей Internet достигнет 121млн. человек, вместо 34млн. в настоящий момент. Что касается России, то по Национального института социально-психологических исследований (www.nispi.ru) с ресурсами Internet работают 6.1млн. россиян. исследованию "Web-фактор" компании "Комкон" (www.comcon-2.com), около 2млн. жителей РФ пользуются различными сервисами Internet.
Произошел и качественный рост аудитории - по данным на лето 2000г. от COMCON портрет пользователей выглядит следующим образом: мужчины (65%), женщины (35%), в возрасте от 16 до 24 лет (36%), от 25 до 44 лет (49%), имеют высшее образование (69%), у 73% доход на одного человека в семье не менее 1000руб. 17% пользователей - руководители среднего и высшего звена, 25% - специалисты, 13% - технический персонал, 3% - рабочие.